Jeg er svært bekymret for disse barna og familiene deres, Bekkevold.

Torsdag kveld ble Norge enig med Etiopia om en avtale som åpner for frivillig retur - og etter 15. mars tvangsretur - av etiopiske borgere.

Stortingsmeldingen må behandles først
- Jeg vil be Justisdepartementet om å sette i bero alle saker med barn som har bodd i Norge i lengre tid. Stortingsmeldingen om barn på flukt må behandles før barnefamiliene sendes ut, sier Bekkevold som peker på at tvangsretur av etiopiske, lengeværende barn berører sentrale bestemmelser i Barnekonvensjonen, ikke minst hensynet til barnets beste i artikkel 3.

Bekkevold viser til at flere av etioperne har drevet politisk opposisjonsarbeid og regimekritikk fra Norge.

- Med den negative politiske og menneskerettslige utviklingen som har vært i Etiopia de siste to årene, bør disse menneskene få prøvet sakene sine på nytt, sier Bekkevold.

Han tar samtidig til orde for å åpne for ny vurdering av opphold på humanitært grunnlag for de lengste lengeværende etiopierne.

Flere av dem har tatt utdannelse i Norge
- De har opparbeidet seg sterk tilknytning til riket. Flertallet av dem har i mange år arbeidet og betalt skatt i Norge. Og flere har også tatt fagutdanning innen helse og omsorg, en kompetanse det er behov for i mange kommuner.

Stortingsmeldingen om barn på flukt har vært bebudet i over ett år, men har i flereomganger blitt utsatt.

- Jeg reagerer sterkt på at det kommer en returavtale med et regime som når det gjelder menneskerettigheter går i negativ retning, kun få uker før en stortingsmelding om barn på flukt blir lagt frem, avslutter Geir J. Bekkevold.